Солнечные батареи преобразуют солнечный свет в электрическую энергию. Солнечные коллекторы используют для этой цели тепловое излучение Солнца. Материаловедам из MIT и Калифорнийского университета в Беркли удалось разработать вещество, способное объединять обе эти функции. Под действием света это вещество (фульвален-тетракарбонилдирутений) изменяет свою структуру запасая энергию. Разработчики для наглядности сравнивают этот процесс с закручиванием часовой пружины. В "заряженном" состоянии это вещество способно хранить энергию пока нет нужды воспользоваться ею. Небольшое дополнительное количество тепла или воздействие катализатора запускает обратное преобразование. Молекулы возвращаются к исходному состоянию и выделяют запасенную энергию в виде тепла. Сейчас ученые работают над созданием перезаряжаемой тепловой батареи. Как говорит один из исследователей: "хотелось бы мне подогреть чашечку эспрессо лучами калифорнийского солнца".