Нынешние потенциальные потребители устройств освещения уже достаточно хорошо представляют себе принципиальные различия между осветительными приборами с использованием белых и RGB-светодиодов. Однако большинство из них имеет весьма слабое представление о том, в каких направлениях и насколько быстро развивается технический прогресс в области производства самих светодиодов – а ведь это не менее захватывающий и поучительный процесс, чем произошедшая на наших глазах эволюция средств вычислительной техники (компьютеров).

Три условных поколения белых светодиодов в устройствах освещения.
Все три из перечисленных ниже поколений можно и сейчас встретить живьём, если внимательно присмотреться к окружающим светильникам на белых светодиодах:

• в первом поколении применялись набранные в большие поля дискретные светодиоды малой мощности во вполне обычных для них корпусах – эдаких прозрачных «каплях» в три-пять миллиметров (только существенно позже производители перешли на использование SMD-компонент, облегчающих роботизированную сборку и пайку деталей прямо на поверхность используемых в устройствах печатных плат);
• во втором поколении единичная мощность кристаллов возросла до единиц ватт, что привело к появлению мощных светодиодов на специальных теплорассеивающих керамических подложках (их легко опознать по звездообразной форме), а общее число светоизлучающих элементов в светильнике упало со многих десятков до считанных единиц;
• наконец, в третьем поколении произошёл переход на бескорпусные светодиоды, размещаемые вплотную на единственной подложке (COB-технология, от английского Chip-on-Board) – в процессе изготовления смонтированные кристаллы совместно покрывают слоем специального силиконового компаунда с люминофором (примеры светодиодных светильников с использованием данной технологии можно увидеть на странице http://www.bylectrica.by/catalog/jenergosberezhenie/svetodiodnye_svetilniki/).

Движущая причина таких технологических изменений предельно проста: в себестоимости производства светодиода определяющую роль играет не сам полупроводниковый кристалл, а затраты на его корпусирование (собственно работа плюс используемый материал). Таким образом, использование упрощённого группового корпуса (как в COB-технологии) вместо индивидуальной упаковки (как в первых светодиодах) даёт резкий выигрыш в себестоимости. В результате потребительская оценка «сколько люменов освещения можно приобрести на один потраченный рубль» за прошедшее десятилетие увеличилась при технологическом переходе от первого поколения белых светоизлучающих диодов к третьему примерно на два порядка.